Le Yonberg: un nouveau diatonique de choc, version "Star Wars"

Un nouveau dix trous aux lignes futuristes vient d'être lancé sur le marché pourtant saturé des diatoniques: le Yonberg D1, produit en France, est un harmonica d'une conception étonnante doté d'un gros coffre. Je l'ai passé au banc d'essai...

Un harmonica digne de la "Guerre des étoiles" - En recevant samedi par la poste mes deux harmonicas Yonberg D1 (un Do et un La), ils m'ont immédiatement fait penser à l'armure des Stormtroopers, les troupes de choc de l'Empire galactique dans la "Guerre des étoiles": même esthétique duale blanche et noire, mêmes lignes dynamiques et contrastées et --j'allais le découvrir un peu plus tard-- même utilisation de matériaux technologiquement avancés... La marque avait créé le buzz dans la communauté en lançant son site quelques jours auparavant et c'était peu dire que j'étais impatient de tester la version "Star Wars" de notre instrument, conçue et réalisée à Thônes (Haute-Savoie) par Jean-Claude Bibollet, l'un des esprits français les plus féconds en ingénierie mécanique et industrielle. C'est lui qui, en 1981, a créé la société TSL (Thônes Sport Loisirs) pour produire et commercialiser en France la JCB, raquette à neige en matière plastique qu'il avait imaginée avec des sabots en coutchouc en guise de harnais de fixation. Aujourd'hui leader mondial du secteur, TSL fait 12 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel. C'est également lui qui, en 2007, a lancé les couteaux et les outils de jardin Yorg dont la conception innovante fait depuis référence. Et depuis 2005, cet ingénieur de 62 ans s'intéresse à l'harmonica avec le pari de faire entrer dans la modernité notre humble ruine-babines presque deux fois centenaire...

L'ergonomie et la prise en mains - En examinant avec plus d'attention mes Yonberg D1, j'ai été soudainement frappé combien ils ressemblaient, au moins dans l'esprit, aux harmonicas  de "compétition" fabriqués artisanalement en Allemagne par mon ami Arndt Hoffmann (photo ci-contre). Comme ces derniers, le Yonberg est plus large à gauche, du côté des graves, qu'à droite, celui des aigüs. Mais à la différence de ceux-ci, le Yonberg est légèrement galbé dans le sens longitudinal pour, explique son fabricant, permettre un embouchage profond sans risquer de blesser la commissure des lèvres. De plus, toutes les zones des capots en contact avec les lèvres ont été arrondies.

Le démontage-remontage: un jeu d'enfant - "Pour le Yonberg, l'idée était de créer un instrument se démarquant par son apparence et son ergonomie de la concurrence. Mais il fallait aussi faciliter son réglage et son entretien par un démontage-remontage rapide et facile", explique Jean-Claude Bibollet. Le développement d'un premier prototype, où un contre-peigne force les plaques contre le sommier, est rapidement abandonné. Est alors retenue l'idée de capots "compresseurs" en alliage d'aluminium moulé qui, solidarisés par trois vis, viennent ajuster les plaques sur les deux faces du sommier en assurant une étanchéité parfaite à l'ensemble de ces pièces. Pour y parvenir, Bibollet imagine un sommier conique (photo ci-contre) donnant, à l'embouchure, un angle s'attaque oblique des anches. Il conçoit en outre des canaux en forme de "taille de guêpe" qui, selon lui, permettent d’accélérer les flux d’air dans la partie médiane des anches tout en évitant les fuites le long des bords longitudinaux et en offrant, au niveau des extrémités libres, une chambre d’expansion semi-elliptique facilitant les écoulements des flux en limitant les turbulences parasites. De plus, les trous de la face d'embouchure ne sont ni ronds ni carrés mais oblongs, ce qui, à ma grande surprise, se révèlera être un avantage dans le jeu en "tongue blocking", la langue semblant mieux "accrocher" sur le sommier.

Des plaques et des anches Seydel en acier - Pour produire son harmonica, Bibollet entre d'abord en tractations avec Hohner mais le fabricant de Trossingen tergiverse et rechigne à donner suite en considérant trop élevé le prix de l'outillage nécessaire pour une fabrication industrielle (150.000 euros, selon une source en Allemagne). Bibollet se tourne alors vers Lars Seiffert, le jeune patron de Seydel, qui lui propose d'adapter pour son Yonberg D1 en les retaillant les plaques de son modèle-phare, le 1847 Classic (photo ci-contre). Ces plaques sont équipées avec des anches en acier inoxydable réputées donner un son riche en harmoniques grâce à des tolérances de planéité extrêmement sévères. Elles sont également appréciées pour leur réponse rapide tout en étant créditées d'une durée de vie et une stabilité allongées, même si elles sont maltraitées par un jeu puissant.

Des capots en alliage d'aluminium spécial - Pour les capots, Bibollet met au point avec une fonderie de Grenoble un alliage d'aluminium spécial. Pour garantir une étanchéité parfaite à l'instrument, ceux-ci sont coulés avec des pattes d’appui judicieusement disposées sur la face interne (photo ci-contre) pour assurer une adhérence parfaite des plaques contre le sommier sous la pression des vis de serrage. Par effet cantilever ("porte-à-faux"), les capots sont en outre censés assurer une étanchéité totale dans la zone centrale de l’embouchure, là où les capots traditionnels, seulement vissés au niveau de leurs extrémités, se révèlent d'ordinaire défaillants. Le Yonberg D1 a enfin été doté de larges ouïes latérales de prise d’air permettant à l’instrument de "respirer" et pour assurer une diffusion optimale du son. "C'est la partie de l'instrument qui est la plus difficile réaliser en raison de son ratio grandeur/épaisseur", indique Bibollet. "Des 1.400 paires fabriquées pour notre première série, nous n'en avons gardé que 200 pour la vente", ajoute-t-il.

Un instrument "élitiste" - La première question qui vient à l'esprit, c'est "Pourquoi ce nom de Yonberg?". "Nous souhaitions une marque moderne qui évoque par le Grand Nord, la Scandinavie et les pays nordiques, symboles de produits solides et fonctionnels, à la limite un peu élitistes", explique Bibollet. "Produit cher (€163,- pièce, port en sus), le Yonberg D1 véhicule un peu tout cela. Notre objectif est de produire chaque année seulement quelques milliers de ces harmonicas haut de gamme", ajoute-t-il.

Alors, comment ça sonne ? - D'abord, un avertissement au lecteur: les appréciations, commentaires et remarques  contenues dans ce paragraphe n'engagent évidemment que ma seule responsabilité. Cela posé, le Yonberg frappe essentiellement par deux choses: son grand coffre et l'extrême facilité de son démontage-remontage.

Le coffre - Mes Yonbergs ont rapidement montré qu'ils pouvaient être joués de manière expressive avec un gros volume d'air. Les harmoniques m'ont toutefois semblé moins "craquantes" et "fraîches" que celles produites par le Hohner Marine Band Deluxe. Voici ce que cela donne:



La réactivité - Elle est excellente et cela --c'est ce qui est intéressant-- quelque soit le volume d'air utilisé. Selon Bibollet, cette réactivité s'explique par la forme conique du peigne. La réduction progressive de la section du canal au fur et à mesure que l'on se rapproche de l'extrémité libre de la lame soufflée permet d'augmenter progressivement le couple "vitesse/pression" des flux, explique-t-il. Cette caractéristique, poursuit le fabricant, se traduit par une mise en vibration des lames sous de plus faibles débits d'air. En outre, la configuration semi-elliptique du fond des canaux permet de répartir les flux tout autour de l'extrémité de l'anche soufflée en les dirigeant majoritairement autour des deux angles de l'extrémité libre de la lame: c'est l'effet "cornering" recherché par certains "customiseurs" pour réduire les turbulences générées, dans les sommiers classiques, par le choc frontal brutal du flux d'air avec la face perpendiculaire du fond du canal.

La délicate question des "overbleus". C'est "LA" question qui est posée sur les forums depuis la semaine dernière, Yonberg indiquant qu'il proposerait prochainement des versions "customisées" pour les "overblows" (OBs) et "overdraws" (ODs) de son D1. Sur mon exemplaire en Do sorti de sa boîte, la réponse est excellente et les "overnotes" sont là sur la deuxième octave (Do soufflé du trou n°4), même s'ils grincent un peu. Sur la première octave, l'OB du trou n°1 semble particulièrement récalcitrant et j'ai dû le dompter avec un travail sur l'anche. Tout ceci est normal:  il n'existe pas encore sur le marché d'harmonica diatonique rendant les OBs et les ODs sans un minutieux travail sur les lamelles. Voici par ailleurs un petit comparatif chromatique entre un Hohner Marine Band Deluxe et un Yonberg D1, les deux harmonicas ayant été sortis de leur boîte:

En (rapide) conclusion... – A ceux qui ont d'la thune et songent à acquérir un Yonberg D1, ils recevront un instrument magnifique, construit avec le souci de la perfection et à nul autre pareil. A ceux qui hésitent à le faire, notamment en raison du prix, je conseille les diatoniques haut de gamme de fabricants établis. Avec quelques ajustements, ces modèles devraient soutenir la comparaison avec ce nouvel instrument.

Caractéristiques techniques (selon constructeur):

Poids: 90 grammes

Longueur hors-tout: 110 mm

Epaisseur maximale: 21 mm

Largeurs maximales: 38 mm côté lames graves; 26 mm côté lames aigües

Anches et plaques: acier inoxydable, produites par Seydel et équipant déjà le modèle 1847 Classic du fabricant de Klingenthal (Allemagne)

Sommier: polycarbonate

Maintien des plaques contre le sommier par quatre leviers d'appui pivotants

Capots: alliage d'aluminium spécial

L'instrument est assemblé par trois vis à filetage métrique et à tête Phillips d’un diamètre de 3 mm

Accordage: Richter

Tonalités disponibles: C (Do), G (Sol), A (La), D (Ré) et F (Fa)

Le D1 est proposé en deux versions: sommier et capots blancs avec marquages noirs (D1v2) ou sommier noir et capots blancs avec marquages noirs (D1v3)

L'instrument est livré avec, soit un étui cuir équipé d’un passant, fabriqué par la maroquinerie Max-Capdebarthes à Sauveterre de Rouergues (Aveyron), soit une boîte en érable massif, vernie, fermée par fermoir magnétique et fabriquée dans le Jura.