Harmonica et dessin animé: des mots qui vont très bien ensemble

Bien que nés à un siècle d'intervalle, l'harmonica et le dessin animé se sont toujours bien entendus. Car même s'il est parfois assimilé à un jouet, notre instrument a été fréquemment utilisé par un genre cinématographique considéré, au moins à ses débuts, comme mineur. Exemples...

Le papa de Tom et Jerry: un fan d'harmonica - Le premier des dessins animés que je vous propose est sorti en 1940 dans les salles américaines sous le titre "Tom Turkey and his Harmonica Humdingers", que l'on peut traduire littéralement par "Tom le dindon  et ses harmonicistes d’enfer". Les personnages de ce bijou de 7’15’’ sont librement inspirés de Borrah Minevitch et ses Harmonica Rascals, un orchestre d'harmonicas immensément célèbre dans les années trente aux Etats-Unis. La tortue du "cartoon" est ainsi de toute évidence une caricature de Johnny Puelo, le plus petit et le plus désopilant des Rascals. Produit par la Metro Goldwin Mayer, l'une des "majors" de Hollywood, la petite merveille a été réalisée par Hugh Harman (1903-1982), le père des ''Looney Tunes Cartoons" et aussi le créateur des ''Merrie Melodies'', série où évoluent des personnages comme Tom et Jerry, le canard Daffy Duck, le cochonnet Porky Pig, le chat Sylvester (Grosminet) et son canari Tweetie. Pionnier de l’image animée, Harman et son partenaire Rudolph Ising se sont partagés en 1940 un Oscar de l’Académie du cinéma pour leur dessin animé  ''The Milky Way". L’année précédente Harman avait figuré sur la liste des possibles récipendiaires du prix Nobel de la Paix pour son court-métrage "Peace On Earth". Mais cette année-là, le prix n'avait pas été attribué par le jury d’Oslo.

Un harmonica dans les "charts" - Le deuxième dessin animé que je vous propose est probablement le "cartoon" musical le plus populaire de tous les temps. "Alvin et les Chipmunks" est un groupe de musique formé dans les années 50 par trois écureuils (Alvin, Simon et Théodore) dans l'imagination de Ross Bagdasarian. Acteur, compositeur et scénariste, Bagdasarian eut l’idée géniale d’affubler ses trois diablotins d’une vois suraiguë en accélérant les enregistrements des comédiens les doublant. Grâce à ce "gimmick", le thème de "L’harmonica d’Alvin" présenté ici atteignit la 3^e place dans les "charts" en 1959. Par la suite, les Chipmunks ont chanté du rock, de la country et de la pop, le plus souvent en détournant de manière humoristique des chansons à succès. Rapidement devenus les héros de nombreuses séries télévisées, ils ont été adaptés au grand écran dans les longs métrages d'animation "Alvin et les Chipmunks" (1, 2 et 3).

Les Moumines, c'est moignon - Ce troisième dessin animé met en scène Snufkin, l'un des personnages des "Moumines", une famille --Papa Moumine, Maman Moumine et leur fils Moumine-- vivant dans une vallée imaginaire donnant sur le golfe de Finlande. Ces gentils trolls ressemblant à des vaches et créés en 1956 par l'écrivaine finlandaise suédophone Tove Jansson doivent leur célébrité à une série animée japonaise de 99 épisodes diffusée en France sous le titre éponyme "Les Moumines". Et que vient faire Snufkin là dedans? Pas grand-chose sinon qu'il joue --plutôt bien-- de l'harmonica. Regardez, c'est moignon...

Mickey au grand coeur - Il est impossible de parler de dessin animé sans évoquer Mickey, le personnage le plus célèbre imaginé par Walt Disney. Dans cet épisode datant de 1967 et dont je vous propose un extrait, notre petite souris n'hésite pas à sacrifier son instrument chéri pour offrir un cadeau à Minnie... Pour tous ceux qui croient encore qu'un harmonica n'a que peu de valeur.

"Happy Birtday", les Muppets - "Last but not least", voici les Muppets, autre célébrités mondiales de l'animation. Bien qu'il ne s'agit pas, à proprement parler, d'un "cartoon", la joyeuse troupe du "Muppet Show" aura bercé l'enfance --et peut-être aussi l'adolescence-- de nombre d'entre nous.  En France, cette série télévisée américano-britannique de 120 épisodes de 24 minutes créée par Jim Henson a été diffusée à partir de 1977 sur Antenne 2. Une devinette: qui double ici à l'harmonica Beauregard, l'homme à tout faire? Je crois que c'est lui, à moins qu'il ne s'agisse du grand Gonzo...