Whammer Jammer: lemme hear you, Dickie...

Depuis sa sortie en 1971, "Whammer Jammer", instrumental de "Magic Dick", a suscité d'innombrables vocations d'harmoniciste.

A l'origine, Richard "Magic Dick" Salwitz était saxophoniste et trompettiste. Il ne s'est vraiment mis à l'harmo qu'en 1968 lorsqu'il fondé avec John "J" Geils (guitare et chant) et Danny Klein (basse) le "J. Geils Band" à Worcester (Massachusetts). Trois ans plus tard, renforcé par Peter Wolf (chant), Seth Justman (claviers) et Stephen Bladd (batterie, chant), le groupe sort sur son deuxième album, "The Morning After", "Whammer Jammer", un instrumental de deux minutes 37 secondes qui le va propulser au sommet des "charts". Depuis, des milliers d'instrumentistes se sont frotté au morceau qui, de l'avis général, est loin d'être de la tarte à jouer. Voici un enregistrement datant de 1979 alors que le groupe était à son apogée (première partie des Rolling Stones, tournées aux Etats-Unis, en Europe et au Japon). Le "J. Geils" est ici filmé "live" à Düsseldorf (Allemagne) pour l'émission de télévision "Rockpalast" devant 9.000 fans enthousiastes.

Et puis, le temps a passé... En 1985, le groupe se sépare et Salwitz développe avec le Québécois Pierre Beauregard ses "Magic Harmonica" qu'il ne réussit cependant pas à mettre en production, contrairement à Lee Oskar de "War". En 1992, Salwitz et Geils forment "Bluestime" avec Steve Ramsey à la batterie, Jerry Miller à la guitare et Roy McCloud à la basse, ce dernier rapidement remplacé par Michael "Mudcat" Ward puis par John Turner. Le groupe sort deux albums pour Rounder Records, "Bluestime" (1994) et "Little Car Blues" (1996) et tourne jusqu'en 2002. C'est l'année au cours de laquelle Salwitz se met en congé pour rejoindre  la "Legendary Rhythm and Blues Revue" qui organise des croisières blues dans les Caraïbes pour vieux "babas cools" friqués. C'est dans ce cadre qu'est réalisé l'enregistrement suivant où l'on se rend compte que, près de 40 ans plus tard, Magic Dick n'a rien perdu de sa maestria.

En 2008, lors d'une longue interview de plus de 40 minutes, Salwitz a révélé les "secrets" de "Whammer Jammer" à Adam Gussow, le "Kudzu Runner" du net qui est accessoirrement aussi universitaire. Voici cette interview, malheureusement disponible seulement en anglais. (Magic Dick's explains "Whammer Jammer" to Adam Gussow -- in english):

Fort de cet enseignement, Gussow a mis en ligne cinq vidéos expliquant comment jouer la pièce, dont la tablature est ici. Là encore, en anglais seulement (Adam Gussow explains "Whammer Jammer" to us, poor mortals -- in english):

Et pour le dessert, voici "Whammer Jammer" joué entièrement avec... les mains! Absolument stupéfiant!